Qué es el pádel y cómo se juega: las reglas explicadas para tu primer partido

Qué es el pádel: un deporte de raqueta en parejas dentro de una jaula de 20 × 10

Llegas un sábado al club, te paras detrás del cristal y ves algo raro: la pelota pasa a un jugador, pega en la pared del fondo, vuelve hacia la red y él la devuelve como si nada. En tenis eso sería punto perdido hace rato. En pádel es la jugada más normal del mundo, y entenderla es la puerta de entrada al deporte.

El pádel es un deporte de raqueta que se juega siempre en parejas, dos contra dos, dentro de una cancha cerrada de 20 metros de largo por 10 de ancho. Los fondos son paredes de cristal u hormigón de 3 metros más 1 metro de malla; los laterales combinan cristal y malla metálica. Todo ese cerramiento forma parte del juego. Después de botar en tu campo, la pelota puede pegar en tus paredes y sigue viva mientras no toque el suelo por segunda vez. Las cotas exactas, la red a 0,88 m y la línea de saque a 6,95 m están en nuestra guía de medidas de una cancha de pádel.

La pala es sólida, sin cuerdas, con agujeros y un cordón a la muñeca. La pelota se parece a la de tenis con algo menos de presión. La puntuación se canta igual que en tenis y el saque va por debajo de la cintura, después de un bote. Ese combo de paredes, pala corta y saque bajo hace que un principiante sostenga un peloteo en su primera hora.

El deporte nació en 1969 en Acapulco y de ahí pasó a Argentina y España antes de llegar a Chile en los años setenta; el recorrido está en la historia del pádel. Quien fija las reglas a nivel mundial es la Federación Internacional de Pádel (FIP); en Chile la Federación Chilena de Pádel organiza la competencia nacional, pero el texto de referencia para saber qué es falta sigue siendo el reglamento FIP. Esta guía usa la revisión de aplicación del 1 de enero de 2026 y cita el número de regla cada vez que importa.

Qué necesitas para tu primer partido: pala, pelotas, pareja y una cancha

La lista es corta: una pala, pelotas de pádel, zapatillas con suela que agarre en la alfombra sintética con arena, ropa cómoda y tres personas más. El reglamento FIP describe la pala por sus límites (largo total de hasta 45,5 cm, cabeza de hasta 26 cm de ancho y 38 mm de grosor) y exige el cordón de seguridad a la muñeca. Para un primer partido cualquier pala de iniciación sirve, y en el club puedes pedir una prestada para la escuela; qué modelo comprar después es otra conversación.

Las pelotas sí tienen ficha técnica en el reglamento. La FIP fija un diámetro de 6,35 a 6,77 cm, un peso de 56,0 a 59,4 gramos y un rebote de 135 a 145 cm al soltarla desde 2,54 metros sobre superficie dura. Hay una cláusula para lugares altos: a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar se permiten pelotas con rebote entre 121,92 y 135 cm, porque el aire menos denso hace volar demasiado la pelota estándar. En Quilpué, a un rato del mar, eso no te afecta. Si algún día juegas en Farellones o Portillo, vas a notar que las pelotas normales botan como locas y ahí sí entra esa regla.

La pareja no es opcional. El reglamento FIP está escrito para parejas: la Regla 3 habla de dos jugadores por campo y la Regla 8 define quién resta primero. El pádel individual existe como práctica, uno contra uno en canchas más angostas o como entrenamiento en una cancha normal, con la misma puntuación, pero la revisión vigente no describe una cancha individual ni reglas propias para ese formato. Si te invitan a jugar "single", están adaptando el juego de dobles.

Antes del primer punto hay un sorteo (Regla 4). La pareja que lo gana elige una de tres cosas: sacar o restar, el lado de la cancha, o pedirle a los rivales que elijan primero. Si eliges sacar, ellos eligen lado, y al revés. Saber que existe te ahorra discusiones cuando el sol o las luces molestan de un lado.

El objetivo del juego y cómo se cuentan los puntos

El objetivo es simple de enunciar: que la pelota bote dos veces en el campo rival, o que los rivales cometan una falta al devolverla. Todo lo demás, paredes, mallas, red y postes, son detalles sobre cómo se llega a eso. Cada punto empieza con un saque y termina cuando alguien pierde el tanto o cuando se canta let y se repite.

La puntuación de un juego sigue el método clásico con ventaja (Regla 1, Método 1). El primer punto se canta 15, el segundo 30, el tercero 40 y el cuarto cierra el juego. Si las dos parejas llegan a tres puntos, la situación se llama iguales. El siguiente punto da ventaja a quien lo gana; si esa misma pareja gana el próximo, se lleva el juego, y si lo pierde se vuelve a iguales, las veces que haga falta hasta que alguien encadene dos puntos seguidos. El tanteo se canta siempre con el número del sacador primero: si el que saca va perdiendo 15 a 40, canta "15-40", no al revés.

Los juegos se acumulan en sets. Gana el set la pareja que primero llega a 6 juegos con 2 de diferencia. Un 5-5 obliga a seguir hasta 7-5, y un 6-6 se resuelve con tie-break, que explicamos más abajo. El partido se juega al mejor de tres sets: la primera pareja que gana dos sets se lleva el partido. El reglamento permite, si se acordó antes de empezar, jugar el tercer set sin tie-break, con diferencia de dos juegos hasta el final, aunque en clubes eso casi nunca se usa por razones de horario.

El saque, regla por regla: dónde pararte, cómo golpear y cuándo se repite

Todos los puntos arrancan con un saque y tienes dos intentos por punto (Regla 6). Acá no va la técnica, que se trabaja en clase con los profes, sino lo que exige el reglamento. Son seis condiciones que se controlan a ojo en cualquier partido social.

1. Al iniciar el golpe, al menos un pie debe estar detrás de la línea de saque, entre la prolongación imaginaria de la línea central y la pared lateral, y quedarse ahí hasta golpear.
2. No puedes pisar la línea de saque ni la prolongación imaginaria de la línea central.
3. La pelota debe botar en el suelo dentro de tu propio recuadro antes de golpearla, sin pasar la línea de servicio ni la línea imaginaria.
4. En el momento del golpe la pelota tiene que estar a la altura de la cintura o más abajo, y al menos un pie en contacto con el suelo.
5. La pelota debe cruzar la red en diagonal y dar su primer bote dentro del recuadro de recepción contrario; las líneas cuentan como buenas.
6. El primer saque de cada juego va al recuadro que queda a tu izquierda mirando la red, el siguiente al de la derecha, y así alternando punto a punto.

El saque es falta (Regla 7) si incumples cualquiera de esos seis puntos, si fallas la pelota por completo, si le pega a tu compañero o si bota fuera del recuadro. Hay un caso que sorprende a los que vienen del tenis: si la pelota bota en el recuadro correcto y luego toca la malla metálica antes del segundo bote, es falta.

La red tiene sus propias reglas (Regla 9). Si el saque toca la red o los postes y cae dentro del recuadro sin tocar la malla, se canta "net" y se repite ese saque. Si el restador no estaba listo, se canta "let". Un let en el primer saque repite el punto completo con dos intentos; en el segundo saque solo se repite el segundo.

Ojo con el orden de saque: la pareja que saca en el primer juego decide quién empieza, y ese orden no se cambia hasta el próximo set. Si alguien saca fuera de turno, se corrige apenas se nota, pero los puntos ya jugados valen.

Las paredes y la pelota en juego: qué es válido y qué no

Acá está la diferencia real con cualquier otro deporte de raqueta. La Regla 12 dice que la pelota, después de botar en el suelo del campo que corresponde, puede golpear cualquiera de los elementos de la cancha (paredes por su cara interna, malla, suelo, red y postes) y sigue en juego hasta que bote por segunda vez.

Lo que sí puedes hacer con tus paredes está en la Regla 14. Es correcto devolver directo al campo rival, o pegarla contra una pared de tu propio campo para que cruce la red y bote en el campo contrario. Es correcto que la pelota bote en el campo rival y después toque su malla o su pared, o que toque la red y luego bote del otro lado. Si tras botar en el campo rival se sale de la cancha por arriba o pega en el techo, el punto es tuyo.

Lo que pierde el punto está en la Regla 13. Pierdes si tocas la red o los postes con el cuerpo, la pala o la ropa mientras la pelota está en juego; si la pelota bota dos veces; si tras botar en tu campo se va por encima de la pared del fondo; si devuelves antes de que haya cruzado la red; si tu golpe, directo o vía tu pared, pega en la pared o la malla rival sin botar antes en su suelo; si la tocas dos veces seguidas; si la pelota te pega a ti o a tu compañero; si lanzas la pala; si los dos golpean; y si se te rompe el cordón o se te escapa la pala.

La Regla 16 abre una excepción para canchas con zona de seguridad y puertas abiertas: ahí puedes salir y golpear desde fuera, y una pelota que salió por la lateral o por la puerta sigue viva hasta su segundo bote. Este resumen de las reglas que más se discuten sale de las Reglas del Pádel de la FIP, revisión de aplicación 01.01.2026:

Cambios de lado y tiempos reglamentarios

Muchas guías repiten que en pádel se cambia de lado "cada tres juegos". No es así. La Regla 5 dice que las parejas cambian de campo cuando la suma de los juegos del set es impar: después del primer juego, del tercero, del quinto y así sucesivamente. Un marcador de 2-1 suma 3, cambio. Un 3-1 suma 4, se queda cada uno donde está. Durante el tie-break el cambio es cada 6 puntos. Si se olvidan de cambiar, se corrige en cuanto alguien lo note, y los puntos ya jugados son válidos.

Los tiempos están en la Regla 2 y sirven para dos cosas: llevar el ritmo del partido y no pisarse con el bloque de cancha siguiente. Entre puntos hay un máximo de 20 segundos, contados desde que termina el punto hasta que se inicia el siguiente saque. En los cambios de lado hay hasta 90 segundos, salvo después del primer juego de cada set y durante el tie-break, donde se cambia sin descanso. Entre sets, 120 segundos. Y antes de empezar, el peloteo de cortesía es obligatorio y dura 3 minutos.

Estos tiempos son de competencia. En un partido social nadie te cronometra los 20 segundos, pero sí explican por qué un partido de tres sets peleados se pasa fácil de la hora y media, algo que desarrollamos con números en cuánto dura un partido de pádel. Si tu reserva es de 90 minutos, contar cambios de lado y descansos te dice cuánto tiempo de pelota real te queda.

Tie-break, punto de oro y quién gana el partido

Cuando un set llega a 6-6 se juega el tie-break, que el reglamento también llama muerte súbita. Los puntos se cantan con números normales: cero, 1, 2, 3. Gana el tie-break, y con él el set por 7-6, la primera pareja que llega a 7 puntos con 2 de diferencia. El orden de saque tiene una coreografía fija: saca un solo punto el jugador al que le tocaba, desde el lado derecho de su cancha; después cada jugador saca dos puntos seguidos empezando desde el lado izquierdo, respetando el turno del set. En el set siguiente empieza sacando alguien de la pareja que no abrió el tie-break.

El punto de oro es la otra forma de resolver los juegos y hoy es la habitual en el pádel profesional. En el reglamento FIP aparece como Método 3, "sin ventaja": cuando las dos parejas llegan a 40, se canta iguales y se juega un solo punto decisivo. La pareja que resta elige si quiere recibir el saque del lado derecho o del izquierdo, y sus dos jugadores no pueden intercambiar posiciones para ese punto. En mixtos, resta el jugador del mismo sexo que el sacador. El circuito profesional adoptó este sistema el 1 de marzo de 2020.

Con sets de 6 juegos y mejor de tres, un partido puede ser corto o eterno, y por eso el reglamento ofrece métodos alternativos: sets a 4 juegos (con tie-break en 4-4), un tie-break decisivo a 7 puntos en lugar del tercer set, o un super tie-break a 10 puntos, con dos de diferencia, que sustituye al tercer set cuando van uno a uno.

En el Padel Club Quilpué la costumbre es esa: los partidos sociales se juegan con ventaja, porque se disfruta más el ida y vuelta del 40-40, y al llegar a un set por lado se define con super tie-break a 10 para que la cancha quede libre a la hora. En los torneos internos se usa punto de oro. Antes de tu primer partido pregunta con qué sistema van a jugar; cambia la forma de encarar un 40 iguales.

Diez situaciones del primer partido: ¿punto o no?

Las reglas se aprenden de verdad cuando aparecen en la cancha y los cuatro se miran sin saber quién ganó el punto. Estas diez situaciones se repiten en casi todos los primeros partidos y cada una tiene una respuesta cerrada en el reglamento.

Fíjate en el patrón de las respuestas. Casi todo lo que en tenis sería "fuera" en pádel depende de una sola pregunta: ¿botó primero en el suelo del campo correcto? Si la pelota botó en el campo rival, puede después pegar donde sea, malla, pared, techo, focos, y el punto sigue o es tuyo. Si no botó y tocó cualquier cosa que no sea la red, es tuyo el error. Con esa regla mental resuelves ocho de las diez filas de la tabla.

Las otras dos son de contacto con la red y de saque. La red es intocable mientras la pelota está viva: ni pala, ni ropa, ni cuerpo, ni postes. Y en el saque la malla es enemiga: un saque que bota bien y después toca malla antes del segundo bote es falta, aunque el restador ya lo haya devuelto. Cuando dudes, la costumbre en un partido social es repetir el punto, pero saber la regla te permite proponerlo sin discutir.

Pádel frente al tenis: lo que dice la ciencia sobre tu cuerpo

La pregunta que más aparece junto a "qué es el pádel" es cuál es la diferencia con el tenis. Lo obvio está en la cancha: 20 × 10 con paredes contra 23,77 × 10,97 sin ellas, pala sólida contra raqueta encordada, saque bajo contra saque por encima de la cabeza, siempre parejas. El desglose completo está en nuestra comparativa pádel vs tenis. Acá interesa otra cosa: qué le pide cada deporte al cuerpo, con datos medidos.

Un estudio publicado en 2023 en el International Journal of Sports Physiology and Performance comparó a 12 jugadores durante 60 minutos de pádel, tenis individual y tenis dobles. La carga física del pádel resultó menor que la del tenis individual y similar a la del tenis dobles, con frecuencia cardíaca más baja que en singles y lactato en sangre en torno a 1 a 2 mmol/L, un rango bajo. Pero el tiempo efectivo de juego fue mayor en pádel, y el repertorio de golpes distinto: más voleas, más remates y más globos. Para ti como principiante eso significa más rato con la pelota en juego y menos recogiéndola, con una exigencia que un adulto sano sin experiencia puede sostener.

El segundo dato viene del pádel profesional. Un análisis de 1.527 puntos del Masters del circuito mundial de 2013, publicado en el Journal of Human Kinetics en 2017, mostró que las parejas ganadoras jugaban puntos más largos que las perdedoras, 10,4 segundos frente a 8,4. El 40 % de los errores no forzados aparecía en los primeros 4 segundos del punto, y más de la mitad de los puntos se definía entre el segundo 5 y el 11. La lectura para tu primer partido es directa: en pádel gana el que aguanta, no el que pega más fuerte. Apurarse en los primeros golpes es la forma más rápida de regalar puntos.

Una revisión sistemática de 2023 sobre las demandas fisiológicas de los deportes de raqueta ubica al pádel dentro del rango intermitente típico de estas disciplinas, con esfuerzos cortos y pausas frecuentes.

Consejos de reglamento para tu primer partido en el club

Los consejos técnicos te los van a dar los profes en la primera clase de la escuela; estos son de otra naturaleza. Son las cosas del reglamento que, sabidas de antemano, hacen que tu primer partido fluya en vez de detenerse cada tres puntos a discutir.

• Canta el tanteo antes de cada saque, siempre con el número del sacador primero. Evita el 80 % de los "¿cómo íbamos?".
• Deja botar el saque. Volear un saque es punto para el rival (Regla 8), aunque en tenis sea legal.
• No abandones la pelota que pasa a tu lado. Hasta el segundo bote sigue viva, y el cristal del fondo te la devuelve.
• Aléjate de la red al volear. Tocarla con la pala, aunque sea después de un punto ganador, te cuesta el punto (Regla 13 a).
• Cuenta los juegos en voz alta al terminar cada uno y cambia de lado cuando la suma sea impar. Nadie se pierde si los cuatro lo dicen.
• Si crees que hubo let, dilo en el momento y detén el punto (Regla 10). Si sigues jugando, pierdes el derecho a reclamarlo.
• Acuerden antes del sorteo si juegan con ventaja o con punto de oro y cómo definen el tercer set. Después de empezar ya no se cambia.

El cordón de la pala no es un adorno: la Regla 13 r dice que si se te rompe o se te escapa la pala pierdes el punto de inmediato, y en una cancha de 200 metros cuadrados con tres personas más una pala volando es un accidente. Póntelo siempre, desde el peloteo.

Y un consejo de sentido común: llega diez minutos antes. La Regla 2 da 10 minutos de tolerancia antes del WO en competencia, y en un partido social ese margen es el que tus compañeros van a esperar antes de mirar el celular. En el club los bloques de cancha son seguidos, así que los tres minutos de peloteo de cortesía se pagan con puntualidad. Si llegas a tiempo, calientas, sorteas, y a las y cinco ya estás cantando "cero-cero".

El pádel es fácil de resumir y difícil de agotar: parejas, una cancha de 20 por 10 con paredes que forman parte del juego, saque bajo con dos intentos, puntuación de tenis y una sola pregunta que resuelve casi todas las dudas, si la pelota botó primero en el campo correcto. Con las Reglas 6, 7, 9, 13 y 14 del reglamento FIP en la cabeza puedes jugar tu primer partido sin que nadie tenga que explicarte nada a mitad de un punto.

Lo que dicen los datos también ayuda a encarar ese primer día: la exigencia física es parecida a la del tenis dobles, el tiempo con la pelota en juego es mayor, y los puntos los ganan las parejas que aguantan más de cuatro segundos sin regalar el error. Ritmo y paciencia antes que fuerza. Y cuando quieras leer el texto oficial completo, el PDF de la FIP es gratuito y tiene 23 páginas.

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