Historia del pádel: desde Acapulco 1969 hasta las canchas techadas de Quilpué

¿Quién inventó el pádel? El origen en Acapulco (1969)

Acapulco, 1969. Enrique Corcuera, empresario mexicano, quería armarse una cancha de squash en el patio de su casa de veraneo. El terreno no daba para las medidas reglamentarias, así que hizo lo que cualquier persona práctica haría: levantó muros por los costados, tiró una red al medio y dejó que la pelota rebotara en las paredes. Sin saberlo, acababa de inventar el pádel.

La primera cancha medía 20 por 10 metros, con muros de 3 metros de alto, dimensiones que se conservan casi intactas hasta hoy. Su esposa, Viviana Corcuera, redactó el primer reglamento manuscrito. Se jugaba con paletas de madera, la pelota era una de tenis modificada y las reglas mezclaban squash, frontón y tenis. Nada estaba pensado como negocio ni como deporte olímpico. Era el juego de una casa de playa mexicana.

Dato curioso: Corcuera nunca patentó el pádel. Si lo hubiera hecho, hoy sería una de las familias más ricas del mundo del deporte. En su lugar, dejó que el juego viajara solo, con sus amigos, hacia España y Argentina, donde encontraría su verdadero público.

La anécdota importa porque explica el ADN del pádel: nació social, doméstico, entre amigos, con muros que perdonan el error. No es casualidad que 55 años después siga siendo el deporte de pareja más social del mundo. Si quieres entender por qué la cancha tiene esas medidas exactas y cómo esa geometría define el juego, te conviene leer las medidas de una cancha de pádel.

La llegada del pádel a España: Marbella y Alfonso de Hohenlohe (1974)

Cinco años después del invento, Corcuera invitó a jugar a un amigo español: Alfonso de Hohenlohe, príncipe, empresario y dueño del Marbella Club, uno de los hoteles más glamurosos de la Costa del Sol. Al príncipe le encantó. Se llevó la idea de vuelta a España y en 1974 construyó las dos primeras pistas de pádel en Europa, dentro del Marbella Club.

Marbella en los 70 no era un lugar cualquiera. Era el punto de encuentro de la jet set europea, con tenistas retirados, celebridades y empresarios pasando el verano. El pádel entró por esa puerta VIP. Manolo Santana, el legendario campeón español de Wimbledon 1966, se enamoró del deporte y empezó a organizar torneos amistosos en la Costa del Sol. Sin Santana, probablemente el pádel se hubiera quedado como un juego de hotel de lujo. Con él, se legitimó como deporte serio.

De Marbella el pádel se expandió a Madrid, Barcelona y el resto de España. En los 80 ya era el deporte de moda entre la clase media española, con clubes específicos y una comunidad creciente. En 1993 el Consejo Superior de Deportes de España lo reconoció oficialmente. Hoy España es la potencia mundial del pádel: la mayoría de los top-10 masculino y femenino son españoles o formados en España.

El boom argentino y la explosión sudamericana (años 70-80)

Mientras Alfonso de Hohenlohe abría canchas en Marbella, el pádel también cruzó el Atlántico hacia el sur. Julio Menditeguy, empresario argentino amigo de Corcuera, llevó el deporte a Buenos Aires a mediados de los 70. Argentina lo adoptó con una intensidad que sorprendió incluso a los mexicanos: en pocos años se transformó en el segundo deporte más practicado del país, solo por detrás del fútbol.

El caso argentino es único en el mundo. En los 80 había canchas de pádel en clubes de barrio, en terrazas, en fábricas reconvertidas. Se jugaba en Buenos Aires, Mar del Plata, Rosario, Córdoba. En 1988 se fundó la Asociación de Pádel Argentino, el primer ente nacional del deporte. Ese mismo año se jugó el primer amistoso internacional España-Argentina en Mar del Plata, considerado el arranque de la competición internacional.

Argentina también aportó algo técnico que cambiaría el juego para siempre: en 1989, Jorge Galeotti, ingeniero y jugador argentino, desarrolló junto con Crystal Palace la cancha de cristal templado. Antes las canchas eran de muros macizos, opacos, imposibles de instalar en interior. El cristal permitió que las canchas fueran visibles desde afuera, aptas para torneos con público, montables en polideportivos y estadios. Ese detalle, aparentemente menor, hizo posible la globalización del deporte.

La institucionalización: nace la FIP (1991) y el primer Mundial (1992)

A comienzos de los 90 el pádel tenía dos capitales, Madrid y Buenos Aires, y ningún organismo mundial que uniera reglas, rankings ni torneos. La solución llegó en 1991, cuando España, Argentina y Uruguay fundaron en Madrid la Federación Internacional de Pádel (FIP). Su primer presidente fue el español Julio Alegría Artiach. La FIP unificó reglamento, dimensiones de cancha y calendario internacional.

El siguiente hito fue inmediato. En 1992 se jugó el primer Campeonato Mundial de Pádel, con sedes en Madrid y Sevilla. Participaron ocho países. Argentina y España se repartieron los podios, patrón que se mantendría por décadas. En 1997, tras algunas fricciones de nomenclatura y reglas, se firmó el acuerdo España-Argentina: reglas unificadas y el término oficial "pádel" (con tilde) estandarizado para todo el mundo hispanohablante. En 2000 se jugó el primer Mundial Junior en La Plata, señal de que el deporte ya tenía formación de base.

La FIP hoy agrupa a más de 100 federaciones nacionales. Es la voz oficial del deporte ante el Comité Olímpico Internacional y el organismo que reconoce circuitos, rankings y torneos oficiales. Si quieres consultar la fuente primaria de la historia del deporte, la historia oficial de Padel FIP es la referencia.

Los 2000 y 2010: profesionalización, canchas de cristal y World Padel Tour

La década del 2000 fue de consolidación. El pádel se convirtió en profesión: aparecieron los primeros contratos serios para jugadores, las marcas empezaron a fabricar palas específicas (Bullpadel, Nox, Head, Adidas, Wilson), y las canchas de cristal templado sustituyeron a los muros de cemento en casi todos los clubes nuevos.

El salto grande, sin embargo, fue en 2013. Ese año nació el World Padel Tour (WPT), el primer circuito profesional realmente global, con torneos en España, Portugal, Suecia, Bélgica, México, Argentina y Brasil. El WPT dio al pádel algo que le faltaba: televisión, rankings unificados, premios en euros, patrocinadores internacionales. Nombres como Fernando Belasteguín, Juan Martín Díaz, Alejandra Salazar y Marta Marrero se transformaron en referentes de una generación.

Paralelamente, la expansión geográfica se disparó. Suecia, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Emiratos Árabes, Estados Unidos: todos abrieron clubes en cadena. En 2019 Suecia ya tenía más de 500 clubes de pádel. Roger Federer, David Beckham, Zlatan Ibrahimović y Lionel Messi invirtieron en clubes o competiciones. El deporte pasó de nicho a fenómeno cultural.

El pádel hoy: Premier Padel (2022) y el boom global post-pandemia

La pandemia de 2020-2021 fue, paradójicamente, el mayor acelerador que tuvo el pádel. Con los gimnasios cerrados y el aire libre como refugio, el deporte al aire libre y semi-techado, jugado en pareja y con distancia física natural, explotó en decenas de países. En Suecia se pasó de 500 a más de 1.700 clubes en dos años. En Chile, el número de practicantes creció más de 300 % desde 2021 según registros de la federación.

En 2022 la FIP, con respaldo financiero de Qatar Sports Investments, lanzó Premier Padel, un nuevo circuito profesional pensado para competir con el WPT y ordenar la gobernanza mundial. Tras algunas disputas legales, en 2023 la mayoría de los mejores jugadores del mundo migraron a Premier Padel, que quedó consolidado como el circuito oficial FIP. Los torneos hoy se juegan en Doha, París, Roma, Madrid, Buenos Aires, Ciudad de México, Milán, con presencia en televisión abierta y streaming global.

En 2026, la FIP declara más de 100 federaciones nacionales y cerca de 35 millones de jugadores amateur en el mundo. El pádel es el deporte de mayor crecimiento porcentual del planeta durante la última década, y ya está en negociaciones para integrarse al programa olímpico en Los Ángeles 2028 o Brisbane 2032.

Ojo con esto: el crecimiento no es lineal en todos lados. Mientras Suecia y Emiratos multiplicaban clubes, en países como Chile el desarrollo fue más orgánico y ligado a la migración de canchas al techado, por razones climáticas que pronto veremos. El pádel se adapta a cada geografía.

El pádel en Chile: una historia que también se juega en la V Región

Chile llegó tarde a la fiesta, pero llegó con fuerza. Las primeras canchas de pádel del país aparecieron a mediados de los 90 en clubes privados de Santiago, la mayoría de tenis o golf, con miembros de origen español o argentino que habían conocido el juego en Europa o Buenos Aires. Eran canchas cerradas al público, casi clandestinas para el chileno promedio.

A comienzos de los 2000 aparecieron los primeros clubes comerciales de pádel en Las Condes y Vitacura, con canchas abiertas al público general. Entre 2005 y 2010, el deporte cruzó los límites de la Región Metropolitana: primero a Viña del Mar y Concepción, después a otras ciudades del sur y centro. En los 2010 se consolidó la Federación de Pádel de Chile (FEPACHI / FAPACHI), hoy representada ante la FIP por Fabián Parolin. La federación estandarizó rankings, torneos regionales y competencia nacional.

Pero el salto real vino con la pandemia. Entre 2020 y 2021, con los gimnasios y espacios cerrados fuera de agenda, el pádel pasó de nicho a masividad. Según FEPACHI, entre 2021 y 2026 el número de practicantes creció más de 300 %, y hoy Chile cuenta con alrededor de 700 clubes activos y entre 40.000 y 50.000 jugadores regulares.

Por qué la V Región de Valparaíso es un caso especial

En la costa central chilena (Viña del Mar, Valparaíso, Concón, Quilpué, Villa Alemana), el clima húmedo y el salitre marino complican mucho las canchas al aire libre. La humedad ataca las mallas, oxida las estructuras metálicas y degrada las palas guardadas mal. Por eso, mientras en Santiago las canchas al aire libre funcionaban bien, en la V Región el pádel encontró su forma definitiva en las canchas techadas.

Los primeros clubes techados de pádel en la V Región abrieron entre 2015 y 2020, primero en Viña del Mar. Después vino la expansión hacia Villa Alemana, Concón y Quilpué. Hoy, Padel Club Quilpué (Alcalde Subercaseaux 1894) cuenta con 4 canchas techadas, escuela con clases para todos los niveles, torneos, liga permanente y ranking regional. La respuesta técnica al clima costero fue el techado, y esa apuesta explica buena parte del auge del pádel en la V Región.

Si quieres profundizar en qué tipos de canchas existen y por qué el techado marca diferencia, revisa los tipos de pistas de pádel.

¿Pádel o paddle? Diferencias que conviene tener claras

Es una duda que aparece siempre. La palabra correcta en español, aceptada por la RAE y la FIP, es pádel, con tilde en la primera "a". Es la castellanización del inglés "paddle", pero el juego que Corcuera inventó en 1969 no debe confundirse con el paddle tennis norteamericano.

El paddle tennis es otro deporte, mucho más antiguo (existe desde 1915 en Estados Unidos), se juega en cancha más pequeña, sin muros y con una raqueta distinta. En inglés, para evitar confusión, al pádel de Corcuera muchas veces se le llama padel (sin la doble "d") o directamente padel tennis. Es un deporte independiente, con su propia federación (la FIP) y sus propias reglas.

En Chile y toda Latinoamérica se usa siempre "pádel". En España también. En países como Estados Unidos o Reino Unido, donde el paddle tennis tiene tradición previa, la distinción sí importa. Al hablar en cancha o al buscar información, usa "pádel" con tilde: es la forma correcta.

Si te interesan las diferencias técnicas con otros deportes de raqueta, especialmente el tenis, te recomiendo las diferencias entre pádel y tenis.

Cronología rápida: hitos año por año

Aquí una tabla resumen para escanear la historia completa de un vistazo:

La tabla deja algo claro: el pádel no fue un deporte de crecimiento explosivo hasta muy tarde. Tardó casi 30 años (1969-1997) en tener reglas unificadas, y otros 15 (1992-2013) en tener un circuito profesional global. Chile llegó a la fiesta en los 90 pero encontró su masividad recién con la pandemia. Y la V Región tuvo que reinventar el formato al techado para que el deporte cuajara en la costa.

De un patio de squash en Acapulco a las 4 canchas techadas de Padel Club Quilpué, la historia del pádel es la historia de un deporte que viajó por el mundo sin apuros y encontró en cada lugar su propia versión. En España se hizo profesional. En Argentina, popular. En Chile, y muy especialmente en la V Región, encontró su forma bajo techo para vencer al clima costero.

Si esta historia te dejó con ganas de tomar una pala, la mejor forma de escribir tu propio capítulo es agendar una clase con los profes de la escuela o reservar una cancha con tus amigos. En Alcalde Subercaseaux 1894, Quilpué. Escríbenos por WhatsApp +56 9 6168 4515 y coordinamos horario. Nos vemos en la cancha.